這幾年參與學校大學部的招生工作，看高中生準備的書面資料、學習歷程，或是在口試時，聽他們回答考官的問題、闡述自己的目標與理想，心裏總是會想：如果是我，應該考不上牙醫系吧！
我出生的年代，差不多是台灣退出聯合國之後、面臨石油危機的那段，國家情勢風雨飄搖、整體經濟下行的時期。我的家庭環境普通，父親是國小老師、母親是家庭主婦。我的求學過程算是順利，國小六年在學區裡的學校，也是我父親任教的學校，身份比較特別，但還能接受。國中就讀遠在大肚山上的懷恩中學，每天早上六點起床，六點半搭校車上學，不過下午四點就放學，也沒有額外補習，感覺比現在中學生輕鬆許多。高中聯考，考上台中女中，得以回到市區讀書，早上七點半騎腳踏車出門就不會遲到了。沒有補習、優游自在的高中三年過得很快，不記得有什麼不開心的事，除了畢業後回學校領聯考成績單的那天。看到成績單，覺得沒考好而跟自己生悶氣，所以和同學在市區閒晃到下午才回家。我媽看到成績單：「還不錯啊！哪裡不好？」查詢了落點分析，大概是在牙醫系。填志願卡的時候，心裡一直想，「牙醫系？所以畢業就是牙醫師嗎？意思是十八歲就要決定我的人生了嗎？真的就這樣嗎？」心裡充滿疑惑，不知道牙醫為何物，但也不想重考，因為不知道重考之後要選什麼系別。就這樣半推半就的讀了高醫牙醫系。大學前面三年，多數時間在參加社團活動，跟班上同學交集很少，直到四年級，因為社團同學開始實習、準備畢業等等而淡出社團，我也回歸牙醫系的團體生活，幾乎每天課後都是約在桌球室或網球場打球。大學時期，最不想面對的，應該是以後牙醫師的身份。但課程的安排，怎樣都躲不掉，從五年級開始到醫院見習，也開始了我的醫院人生。
大六畢業之前，報名了高醫口腔研究所碩士班補綴組碩士的考試，通過筆試之後，要口試的那天，我臨陣脫逃了。因為我想了很久，想不出來繼續讀研究所的目的是什麼，所以就先放棄升學一途。當時高醫牙醫系的畢業生，無法立刻申請附設醫院的住院醫師，要等同屆的同學服完兩年兵役之後，才能申請。現在想起來，這個不成文的規定，應該有點違反性別工作權的平等，但當時的我覺得理所當然，所以我先到嘉義基督教醫院牙科部當住院醫師。這是我踏入社會的第一步，也是我牙醫人生的開始。
在嘉基牙科工作一年之後，發現自己對口腔顎面外科（簡稱「口外」）感到興趣，覺得這個領域有許多我不了解的事情，應該更投入學習。以我當時對牙科環境的了解，自認為要深入學習口外，應該就是回到母校附設醫院當住院醫師。但我可以嗎？實習那一年，親眼看到大家覺得厲害的總醫師學長，在晨會報告時，被老師問到下不了台；也看到學長們時刻都在醫院工作，好像都沒有回家、沒有休息。當時心中充滿了猶豫，不是想不想去口外，是猶豫我能不能受得了這樣的工作型態。後來，我考慮了兩件事，第一：能不能在開刀房跟刀，站八個小時，不坐下、不去洗手間？第二：能不能站在台上報告，被老師問到體無完膚的時候，可以不當眾掉眼淚？考慮半年之後，我決定申請母校附設醫院口外住院醫師。很幸運的回到高醫口外受訓，四年期間學習口外基本功。老師們嚴格的教育，教的不只是外科的技術與知識，更多外科的哲學觀、對待疾病與病人的態度。同儕之間互相學習與鼓勵，分享工作上與學習上的心得，「痛快」的度過四年住院醫師生涯。當時高醫沒有主治醫師職缺，就向中山醫學大學附設醫院投出履歷。正要準備回臺中工作時，老師突然問我要不要留下來升主治醫師？當時距離我離職、開始新工作，只剩下半個月的時間，老師這個提議也來得太慢了吧！當時的我真的很難退回與新工作的約定。選擇留下來或是離開，確實會是截然不同的兩條路。
圖一：在高醫口外擔任第一年住院醫師時期的歲末團體照
（照片出處：作者提供）
來到中山醫學大學附設醫院之後，才發現那時的牙科部並沒有口腔顎面外科主治醫師，我是新來的，也是唯一的口外醫師。在全新的環境裡，依賴四年住院醫師學習時學到的知識，照著老師教導的方式規劃，逐漸有了雛形。到職後第三年，申請口外專科醫師訓練機構，在書面審查那關就被打回票；第四年，招募到另一位口外主治醫師，也順利通過專科醫師訓練機構的審查；第五年開始能夠訓練口外專科醫師。一步一步腳踏實地，終於讓中山口外與中區各大醫學中心的口腔外科，甚至全國其他醫院的口腔外科訓練機構，並駕齊驅。能夠成功建立一個口腔顎面外科專科醫師訓練機構，除了我的老師們把我教得好、讓我具備獨立行醫的能力之外，更重要的是當時中山口腔醫學院的院長周明勇醫師，百分之百的信任我這個初生之犢，全力支持我所做的一切，這個訓練機構才有機會誕生。
因為申請專科訓練機構的過程有點崎嶇，讓我充滿危機感，深怕一不小心就被取消資格。如果要讓中山口外站穩腳步，除了在機構內的努力之外，對外也要想辦法打響中山口外的名號。最直接的方式，應該是取得在中華民國口腔顎面外科學會的參與權、加入為公眾服務的學會工作，所以我嘗試參與學會理監事的選舉。前兩次參選都落選，幸運的是，第十二屆理事長王東堯醫師延攬我為公共事務委員會的主委，自此打開中山口外實質參與學會活動的大門。第十三屆理事長高壽延醫師時期，我被遴選為專科醫師甄審委員會的委員，科裡的蔡樂霖醫師則當選理事，並且爭取到民國101年由中山口外協辦口外大會的機會。同年，經由高壽延理事長推薦，我受邀到日本口外大會發表演講，也是我參與國際交流的開端。
圖二：2012年10月受邀至日本口腔顎面外科第57屆會員大會演講
（照片出處：作者提供）
圖三：2018年10月受邀至韓國口外大會演講，照片為台韓姐妹會代表成員合照
（照片出處：作者提供）
這幾年越來越多的女醫師投入口腔顎面外科領域，而且都有傑出的表現。根據台灣口外學會2023年的統計，台灣口外專科醫師共有431位，其中86位是女性，佔了將近五分之一。如果問我，以女性的身份，踏進口腔顎面外科二十多年的心得，我會先提起當時離開嘉基牙科時，主任與牙科同仁送的，彭芷瑜醫師惠存的「獎牌」，上面三行小字寫道「擔任本院住院醫師期間，克盡職守、表現優異、深受大眾喜愛。期盼醫術精益求精，更上一層樓」。然後中間是嘉基院徽，接著下面四個大字「牙醫奇葩」。顯然我在嘉基兩年有得到主任的肯定，但選擇離開嘉基到高醫口腔顎面外科當住院醫師，主任應該是感覺到吃驚，畢竟在我那個年代，口外領域的女醫師是極少數。據我所知，有專科醫師訓練機構審查、專科醫師甄審考試的制度之後，在我之前接受口外訓練的女醫師，可能只有高醫和北榮各一位。在我擔任第一年住院醫師時，上面的住院醫師都是學長，然而當我是第二年住院醫師時，下面的住院醫師除了學弟也有學妹了。住院醫師訓練期間，我的老師們對待所有住院醫師都一視同仁，值班、上刀的負擔並沒有性別的差異。到了中山口外，老闆周明勇醫師也沒有因為我是女生，而對我沒信心。我感覺性別並沒有在我的執業領域與生涯中，受到什麼不一樣的對待。2013年的動畫「冰雪奇緣」，連保守的迪士尼都拋棄王子救公主的故事，推出了「公主救公主」的全新劇情，讓人感覺性別平等的年代終於來臨。然而，當我涉世越深，越有機會感受到性平這件事，可能還有一段路要走。2018年，台灣口外學會主辦亞洲口外大會，在會場偶遇當時的首都市長，因為同事與市長有私交，所以當場將我介紹給他，「這是我老闆」我同事這麼說，市長嘟噥了一句「哦，女老闆」。當時我擔任主管職務已經超過十年，無論在醫院裡或醫院外，從未聽過這樣語氣的話，真的十分驚訝。只能說世界之大，始終會找到進步的空間。
回到大學畢業前放棄的研究所口試，當時有位學長覺得我這樣很可惜，恐怕這輩子不會待在學術研究領域了。沒想到，高醫口腔顎面外科住院醫師訓練結束後，到中山醫學大學附設醫院工作中，可能是在大學附設醫院的關係，臨床工作上會有與實習醫師、見習醫師的教學機會，也促使我思考在學術上需要更精進的想法。於是我用了將近十年時間，在中山醫學大學完成碩士與博士的學業。依靠著牙醫系的協助，也從講師逐步走到教授的職等。從大學低年級時熱衷社團活動，高年級時沈浸在球場上，一直不願意太早面對臨床、學習牙醫學的一個女生，一路走到大學醫院的專科主任、教授，過程雖非一帆風順，但也總是能靠著眾人的協助，突破重重關卡。剛開始口腔顎面外科的執業工作時，時常有人問我，為什麼選擇口外？外科不是很累嗎？很少女醫師走口外吧？！這幾年越來越少人問了，因為投入口腔顎面外科的女醫師已經是很常見的事！取而代之的是，年輕醫師問：我適合走口外嗎？怎樣知道自己是不是適合？現在的我會說：「沒有適不適合，只有願不願意。只要願意，能夠持續堅定的往前走下去，一定會有意想不到的收穫。」
圖四：2018年11月由台灣口腔顎面外科學會主辦亞洲口腔顎面外科年會。
照片為中山口外醫師在會場的合影。（照片出處：作者提供）
