當科學家是我從小的夢想。外人看來好像是一路過關斬將，其實是各種權衡；小至遊戲交誼時光，大到論及婚嫁的感情，都曾為留學放下。
滿心期待拿著獎學金通知來到美國，卻不快樂。發現並不熱愛寫框架固定的論文發表格式，也對需要不停找計畫經費感到壓力。如果這兩件事將決定我的職涯發展，只覺前途黯淡。
在通過博士資格考後，內心的懷疑終於累積到爆發：「這就是妳放棄一切要追求的嗎？往下走還要放棄更多，妳願意嗎？」我沒有辦法回答自己。但如果不走學術，還可以做什麼？也沒有答案。
分析過去，發現「溝通表達」的元素在生命中不斷重複出現。歷經演講隊、辯論社，只要上台報告都有好表現，曾經拿到海龜認養募款冠軍，募款數是第二名的兩倍。還沒有上大學前，許多親戚們都覺得我應該去當律師。我想，沒念法律的我，或許科學政策會是另一條能發揮的路？
**第一次轉行：政策**
抱著死馬當活馬醫的心情，我去了美國環保署總部實習，協助台美雙邊合作。合作對象擴及整個亞洲地帶，主題廣納空氣、水、土壤及教育。在幾個月內，快速學習各種環境科學的應用，和多國政治現實角力下的平衡。
這份實習讓我發揮溝通長才，將喜新厭舊沒定性的缺點，磨成能快速學習適應的優點，更滿足於與人交流的情感需求。從過去想到要進實驗室，就覺得要去坐牢，到鬧鐘六點響就自動跳起來；我又再次快樂起來，重拾科學的樂趣。幫助地球和幫助台灣，兩個願望一起達成。
做到喜歡的事的感動十分強烈，所以我知道這就是我的路，就算表面上看起來這不是留學生最有競爭力的選擇。跌破眾人眼鏡地，博班資格通過後一年，去大氣海洋總署做海洋政策，當年65人獎學金得主中，含我只有三個非美籍學生。
在拿到競爭激烈的獎學金之際，卻發現懷孕了。當年，一邊從事漁業生態管理，一邊歷經生產、哺乳擠奶、趕托嬰關門前接小孩。睡覺都沒時間，論文更是一個字都沒影子。
再次自我分析，雖然政策工作我很喜歡，但是現階段更需要更多時間寫論文，小孩也還小需要更多彈性。有沒有別的技能可以營生？把自己累積的技能攤開，最有市場價值和就業彈性就是數據，決定轉行數據科學。
**第二次轉行：數據**
我當了五年數據科學家，工作經歷環境監測、漁業統計、氣候風險分析。入了這行才發現環境政策極度需要數據的輔助，因為環境資料大且複雜度高，如果只靠傳統的野地調查、人工整合數據和古典統計，難以有效運用指數般成長，既龐大又複雜的監測數據，更別提即時做出能輔佐政策決定的分析。
偏偏許多環境科學研究人員可能喜歡生物和生態，更勝數學和程式。而數學和程式都很好的人，又大多去獲利更好的高科技及醫療產業，於是「環境數據」這個領域就成了一個充滿機會的藍海。
除了本來熟悉的統計，我邊做邊學機器學習、大數據分析和更多程式語言，當學界和地方政府的橋樑，讓實驗研究和政府決定不再各吹各的調。雖然不自己做研究，仍然從另一個角度繼續支持環境生態。
彈性遠距工作的便利，讓我在健康不倒的狀況下完成博士論文，也躲過疫情的女性失業潮，身心都得到休息。在熱門的數據大傘下，我的薪水也水漲船高，一路跳槽薪水漲了三倍。技術上、身心靈上、銀行上，數據科學都是女性絕佳的職涯選擇，我曾經以為自己會在數據的領域安身到老。
**第三次轉行：能源**
抱著要去大池增長技術的心態，我又跳槽到科技顧問業，原本做好心理準備，可能會完全碰不到環境科學。很意外地，從就職第一天，都在碰環境相關的數據。
在 networking 過程中，得知公司內有支援美國能源局的高等研究計畫，其中不乏海洋領域，但裡面的人大多是工程和能源背景，沒有海洋學家。當我聽到他們擴編時，已經全時支援氣候數據分析的我，馬上向主管請求放下50%工時，改去支援海洋能源。
海洋能源R＆D的工作很有前瞻性，碰到很多海洋頂尖學者，還有相關的業界、政府、非政府組織。問對的問題是最費心力的事，往往是一到兩年研究、學業界訪談、內部討論、外部發表，不斷來回修改，才決定要投資怎麼樣的研究，最有可能做出關鍵改變。這個部門對風險的容忍也比傳統計畫單位好，更像是政府內的新創。
一半數據一半能源的日子乍看美好，可以瞬間拉高很多視野，但壓力也直線上升。常常天天早起晚睡，仍然做不完。自知無法永續兼得，一定要選一個。要選哪一個？
我又做了一次「靈魂搜索」，數據工作成果比較具體，跳槽容易，薪水也好，對移民和母親也友善，理智上來說沒有缺點。但就情感層面來說，數據工作離決定端很遠，無法發揮策略能力。但在能源高等研究，我可以親身決定五年的重點研究方向。
這世界上還有很多數據科學家，可以做到跟我一樣的事，甚至更好。但同時具有政策和數據訓練的海洋學家就沒有那麼多。如果去海洋能源RD，過去的政策和數據經驗可以整合起來，不只可以學習新的海洋新知，可以看到新的高度，我也能發揮更大的影響力。
更重要的是，過去人生歷程中，每次碰到類似科學政策機會，我的第一反應都是「飛奔」。連統計員這種純技術職職位，都會被我轉變成改變政策規定的監測方法，往政策靠攏。很明顯，這次我決定要相信自己，就算這代表要比其他英文母語同事花更多心思琢磨英文。就把當數據學家也要一直學的新程式語言和新演算法，改成學英文和專案管理。
這一次，學業已畢，孩子上學，薪水已經是數據學家的薪水，除了將來發展未知數更大，還有什麼好怕的？失敗最糟就是再回去算數學而已，再給自己一次機會吧。
**總結：心之所向 都可以到**
我的生命歷程乍看反向航行，轉了一圈又回來，但這次我比六年前在專業上更全方位，在人生階段上也更有餘裕。我回到原點，但又不是同一個點。這一切乍看水到渠成，然而有出海經驗的人都明瞭，船一出港後沒有地標，開了很久的景色看起來都是一樣，這過程中的未知和徬徨，只有面對大海的人明白。
每轉一次，都獲得下次轉變的勇氣，知道未知的恐懼只是暫時的，所有的已知都曾經是未知。放下對技術的依賴和安全感，知道自己真正天賦熱情所在，然後勇敢踏上旅程。不知道能源是否就是最終棲地，但心就是我的燈塔，就算有時候前面有暗礁需要繞道，還是可以繞回來。
希望我的非線性故事，可以為大家增添勇氣，在海海人生中，勇敢開出自己的航道。
※ 作者為「海洋學家的母體力學」粉絲專頁版主。