正在舉辦派對的小房間裡，一名女子被兩名男子圍住，逼到窗邊的牆角，其中一人強迫她轉過頭，好讓他「從後面進去」，也讓窗外的人可以看見他們，另一名男子則手持酒瓶，試圖灌醉她。女子事後回憶起這樣的經驗，覺得既迷失又困惑：「為何明明是發生在虛擬世界的事件，感受卻這麼真實？」
這是全球性非政府組織 SumOfUs 的研究員在元宇宙程式「地平線世界（Horizon World）」的真實經歷。自 Facebook 於 2021 年宣布改名 Meta ，並轉型為元宇宙公司，「元宇宙」的討論度越來越高，也有越來越多人投身元宇宙，連帶導致這類虛擬性騷擾／性侵害的案件層出不窮，且受害者幾乎皆為女性。元宇宙在現階段可以被視為由虛擬實境（VR）建構出的虛擬世界，而「地平線世界」則為前身為 Facebook 的 Meta 公司開發的其中一款元宇宙程式。
這些虛擬性騷擾／性侵害看似是伴隨著元宇宙、虛擬實境等科技的發展出現的新興現象，然而早在 1993 年，美國自由記者 Julian Dibbell 就曾經以「A Rape in Cyberspace」一文報導一起發生於 LambdaMOO（一款以文字為基礎的虛擬社群） 的虛擬性侵事件。雖然新科技可能提供加害者更多不同形式的數位工具，然而這些事件的發生都與早根植於社會的性別權力不對等有關——正是因為男性認為自己有凌駕於女性的權力，他們覺得自己可以物化女性，任意對女性做出「各種他們想要的事情」。網路的出現，更可能讓加害者或部分論者認為這些事件畢竟是在「虛擬」的網路世界發生，不會導致真實傷害，或是認為網路本來就是充滿危險或不確定性的空間，若不能接受網路的本質，就不應該使用網路。
然而，無論是在透過虛擬實境（VR）獲得沈浸體驗的元宇宙或是僅以文字作為交流媒介的 LambdaMOO 社區，兩起事件的當事人都感受到真實的傷害。受到性騷擾或是侵害的看似是替身，然而替身就是使用者人格的延伸，這些女性體驗到的還是自己的性自主權遭踐踏的感覺。在許多起發生於虛擬實境的社群中的性騷擾或是性侵中，受害者都將自己的經歷視為創傷經驗，一名受害者在部落格中寫出自己的經驗時，就直指這對她而言是一場「惡夢」，Julian Dibbell 也提到，事件的當事人在聯絡他時，是邊哭著邊在寫下自己的經驗。
虛擬性騷擾／性侵害是數位性暴力的其中一種樣態，而以「性暴力」稱呼這樣的行為絕對沒有言重，它一方面是根源於積習已久的性別不平等之上，另一方面對於受害者的身心皆造成創傷。隨著人與人在網路上互動的方式日益複雜，虛擬性騷擾／性侵害也更難被規範。但這並非表示女性應該要遠離網路，我們每一個人本來就有近用科技的權利，相反地，我們可以更積極地運用網路。舉例而言，很多女性會開創只有女性可以進入的空間，為自己打造數位飛地。此外，由國際婦女運動團體（Association for Progressive Communications (APC) 號召共同寫成的 Feminist Principle of Internet 非常鼓勵女性與酷兒在網路中現身，在網路空間中置入更多女性觀點，也挑戰網路世界中的性別歧視。 SumOfUs 的研究員在事件發生後，重述自己的經驗，讓更多人藉由此經驗反省網路空間中可能發生的不平等，就是一種積極運用網路的方式。
既然我們都有使用網路的權利和需求，與其呼籲人們減少網路的使用之外，或許我們也可以選擇持續地在網路上發聲與行動，消弭網路中的性別不平等，營造更舒適的網路環境。不過，這並不代表自己遇到數位性暴力的當下，馬上要武裝自己並展開行動，切記待自己的情緒得到平復後，才有健全的身心為自己關注的議題發聲。
參考資料：
- Metaverse: another cesspool of toxic content
https://www.sumofus.org/images/Metaverse_report_May_2022.pdf - The Metaverse Needs to Figure Out How to Deal With Sexual Assault
https://www.cnet.com/personal-finance/crypto/the-metaverse-needs-to-figure-out-how-to-deal-with-sexual-assault/ - A Rape in Cyberspace
http://www.juliandibbell.com/articles/a-rape-in-cyberspace/ - Sexual assault in the metaverse is part of a bigger problem
https://lens.monash.edu/@politics-society/2022/07/22/1384871/sexual-assault-in-the-metaverse-theres-nothing-virtual-about-it - Feminist Principle of Internet
Association for Progressive Communications
https://feministinternet.org/sites/default/files/Feminist_principles_of_the_internetv2-0.pdf
