淡江大學化學系榮譽教授吳嘉麗博士自小品學兼優，初中畢業保送嘉義女中，嘉義女中畢業後以第一志願保送台大化學系。大學畢業後，赴美進修，於1976年在西雅圖華盛頓大學獲得化學博士學位後，申請到淡江大學化學系任教至退休。
吳教授主要研究苔蘚類植物的化學組成，利用層析儀及光譜技術，分離、純化及鑑定化學結構。必要時再進行化學反應及合成，以助結構之確認。同時並從化學分類的觀點，比較台灣、中國及世界各地苔蘚植物組成之差異。為了取得研究材料，每年都帶學生上山採集植物，有時甚至跟學生一起睡通鋪，與學生建立亦師亦友的深厚感情。
吳教授熱愛教學，習慣在上課前五分鐘就進入教室。為了引起學生對「有機化學」的學習興趣，她常拿新聞或廣告和學生探討其中的化學原理，讓學生覺得化學知識與生活相關、是有用的。當臺灣各大學相繼推出通識教育課程時，吳教授開始在淡江大學為非化學專長學系的學生開設通識化學課。在國科會支持下，將教材整理成《化學、醫藥與社會》，並授權給中國化學會，於1999年出版。這本書因為教材內容深入淺出，被許多大學教授採用為通識化學的教科書或參考書，頗獲好評。中國化學會鑒於吳教授為通識化學之推行，投注極大心力，且為國內化學教育提供良好教材，於1999年獲得中國化學會特別貢獻獎。2004年吳教授又再接再厲，授權中國化學會出版了第二本通識教科書：《化學、食品與社會》。
吳教授在教學研究之餘，1982年起致力於推動台灣的婦女運動，修訂民法親屬篇、檢視教科書中的性別歧視內容、鼓勵女生選擇科技領域。因為在婦運界的出色表現，2002年由婦女界推薦，經總統提名為考試委員。在擔任考試委員6年期間，吳教授致力於改善公務人員考試中的性別限制（限制女性名額），成功的爭取到許多女性投入公務機關的機會。考試院於 2005 年公佈了「國家考試性別平等白皮書」，同時亦成立「國家考試性別平等諮詢委員會」。如今除了監獄官與監所管理員之外，幾乎所有原設限的特考，皆陸續取消性別限制，讓國民不分男女均有相同的應考機會，這些成果與吳教授的努力有極大的關聯。
自從吳教授借調擔任考試委員起，她在淡江大學化學系就沒有繼續招收新的研究生，研究工作難以持續，她便致力於「性別與科技」領域的發展。在科技界，女性學者人數少，不易升遷。可是，大家多覺得「科技與性別無關」，所以婦運界的蓬勃發展並沒有影響到科技界。她又一頭栽入，為女性學者發聲。剛開始時，有些女科技人還擔心她會太激進而與她保持距離，造成一些推動上的阻力。2002年，她先籌組女化學家聯誼會，每年在化學會的年會中爭取在午餐時間舉辦分享會，邀請幾位講者分享自己的「學術與生活」的種種。後來，並爭取在中國化學會之下，設立一個女性工作委員會，定期分享女化學家的活動。
2000年，台灣物理學會應國際物理與應用物理學會 (IUPAP, International Union of Physics and Applied Physics) 之邀，成立女性工作小組 (Working Group on Women in Physics, WGWIP) 並派代表去參加IUPAP年會，2001改制為女性物理委員會。吳教授得知後，透過淡江大學化學系高惠春教授牽線與物理女性學者於2002年一起合辦2天1夜的第一屆「物理與化學女性學者聯合研討會」。之後，此一聯合研討會每二年辦理一次，持續至今。提供了物理、化學研究學者一個平台，交流學術及教學經驗，分享教學、研究與家庭兼顧的甘苦。
2008年1月，吳教授創辦了《台灣女科技人電子報》，以月刊形式寄送到讀者信箱。電子報的內容包含了性別與科技新聞、人物特寫、女科技人群象、科技人論壇、科技會議與活動報導、性別與科技好文/好書、事求人/人求事，以及相關網站連結，內容豐富，廣受歡迎。電子報目前已有數萬訂戶，寄送名單囊括了許多在科技領域的學術界及業界人士，男女皆有。如此推廣，乃希望不同領域、不同性別的學者都有性別概念，也藉此提升女科技人的能見度，減少性別偏差觀念。電子報編到100期時，吳教授策劃出書，由高惠春教授邀請前100期內的特寫人物修改當年的文章，授權高教授出版《女科技人的理性與感性》。此書共收錄37篇文章，於2016年由女書文化出版。
吳教授也針對女科技人設立了一個『女科技社群諮詢互助網』，所有電子報的內容和收集來的資料都置於平台上。在互助網中有雙向的溝通管道、性別統計、諮詢服務，生涯導師、生活資訊連結等。網內有搜尋功能，並納入其他性別與科技相關計畫之成果，豐富『諮詢互助網』的內容，吸引更多人點閱，以達到社會教育的功能。
2011年底吳教授為了鼓勵及培育更多的女科技人，創立『台灣女科技人學會』。其宗旨是1)鼓勵及培育女性參與科技領域，2)提升女性在科技專業領域之成長，3)建立科技女性間之交流、經驗傳承與相互支援網絡，4)建立與國際相關領域及團體間的聯繫和交流。學會目前有200多名會員，每年配合國際女性科學日舉辦活動。每年約舉辦4次活動，近年更積極向下紮根，以高中生為主要參與對象。學會並補助年輕女性學者出國開會或參加國際競賽。每年向Korea Women Scientists and Engineers (KWSE) 爭取Young Women Scientists (YWS) Camp二個名額，推薦年輕女科學家參加國際營隊。
近年學會特地為小朋友策畫、出版了女科技人生涯故事繪本《築夢飛翔，我的世界宇宙大》，《追夢，我的世界宇宙大﹝上、下﹞》，拍攝『女科技人的一天』影片，介紹不同行業女性的成長故事，讓孩子們看到這些不同世代、生活在我們周遭的阿姨、姐姐，如何突破性別限制，進入科技領域，兼顧家庭與專業，自在地成就了自己。
吳教授積極參與國際事務，她先加入了INWES (國際女科技人聯絡網，International Network of Women Engineers and Scientists)，這是一個UNESCO (聯合國科教文組織) 及 CSW (聯合國婦女地位委員會，Commission on the Status of Women) 的科學諮詢團體，目前有六十餘國約25萬會員，吳教授因積極參與、表現優異，獲選為該會理事共2屆 (2014 − 2020)。此會下設幾個分支，其中一個APNN (亞太女科技人聯絡網，Asia and Pacific Nation Network)，吳教授於2017−2020年擔任此聯絡網 (APNN) 之主席。APNN每年舉辦一次國際會議，『台灣女科技人學會』每年都會組團參加。因為中國尚不是會員國，沒有受到政治干預，得以用『台灣』名義在國際間交流，國旗在會場飄揚，令人感動。
吳教授2013年9月14−17日於台北福華國際文教會館舉行亞太國家聯絡網 (APNN) 會議及2013女科技人國際研討會 (IConWiST, International Conference on Women in Science and Technology)。兩會共邀請國際專家學者近30位，國內引言及主持人近20位，與會人士200多人。吳教授2020 年10月24−25日，於新北市政府階梯會議廳舉辦APNN & IConWiST國際研討會，因為疫情關係，國外的主題報告全部採取線上直播，國內參與者部份現場參加，部分線上參與。吳教授在INWES的理事職位任滿後，成功推薦宋順蓮藥師選上理事，並擔任 INWES 企業與工業副會長，成功的延續了台灣在國際的能見度與影響力。
吳教授從事化學的教學與研究，撰寫大學通識教育教科書，組織女化學家聯誼會，進而爭取化學會設立女性工作委員會，創辦《台灣女科技人電子報》，創立『台灣女科技人學會』，並加入國際女科技人學會成為理事並擔任APNN主席，提升台灣女科技人的國際能見度與影響力，推廣國民外交，付出的心血及獲致的成就令人敬佩。在她交出所有重擔可以安享天年之際，希望中國化學會可以對她一生的努力與貢獻給予適當的肯定，頒給她『特別貢獻獎』。也在此謝謝提案人、所有聯署人與協助提供資料者。
編著按：本文為高惠春教授向中國化學會（Chemical Society Located in Taipei）推薦吳嘉麗教授獲「特殊貢獻獎」之推薦理由，由高教授授權刊登。根據化學會獎章規定：「凡會員們對學會成立宗旨之推展，有實質建設性及未來性之服務貢獻者，由會員提名經理監事會同意後，公開於年會上表揚。」李遠哲院士於104年獲頒此獎。88年度，吳嘉麗教授亦曾因「為國內化學教育提供良好教材」獲頒此獎。
