女兒說已通過層層考試被錄取了，過完農曆年就要去受訓當空服員。她說，這個航空公司有好多年不曾在臺灣進行召募了，這次來頗引起轟動，能被錄取是百中選一。這應該是個好消息，她爸爸恭喜了她，但因為知道這是我的罩門，她先斬後奏，而我真的被嚇到，不記得當時自己說了什麼。
那個晚上，我獨自到住家附近的運動場，一圈一圈地走，平緩一下自己的心緒……。當晚，寫了一封信請教一位一向很信賴的、長我幾歲的朋友，她的女兒也是空服員。朋友回信說，不僅女兒是空服員，她兒子自從大學參加登山社團之後就愛上登山，樂此不疲，連出國留學也只選有山可爬的地方，一放假就去登山，挑戰越高越投入。身為母親，她雖然也會擔心，但孩子的興趣和選擇，做父母的只能尊重。信末，朋友附上各航空公司飛航安全的評比資料給我參考。
第二天，我才跟女兒說，好，去吧！
我自己第一次搭飛機是在讀大學的時候，從高雄到臺北。第二次是幾年後的出國留學，桃園到舊金山。年輕時搭飛機沒什麼特別的感覺，對這麼龐大的機體載重，能在天上飛，只覺得神奇。改變是受到華航名古屋事件的影響。從美國回臺後，開始當老師。名古屋事件罹難者中有個空服員曾是我導師班的學生。她開朗愛笑，很喜歡找我聊天，跟我分享了許多事，畢業時還約好會告訴我故事的後續發展。參加她的告別式，與她班上同學只能淚眼相望，一旁是她相依為命的母親，和不知所措的男友……從此，恐機上身。
給了女兒支持，機場送行時，還是淚崩……幾個月後，女兒順利結束嚴格的訓練課程，正式開始在飛機上的工作。有好一段時間，我總依著她給的班表在電腦上查詢飛機的起落，確認她的平安。慢慢才學會放下。
在那之前，有一次跟好友聊天，談起我們都是很願意讓孩子自己做決定的人，但仔細想來，我們的子女也並沒有走上什麼太令人擔心的路，我們因此深感慶幸。之後不久，女兒去考空服員，她兒子也表示想當機師。但女兒對飛行有興趣，還是出乎我的意料。小時候文靜怕生的她，居然選擇這麼需要與人互動的服務工作；從小只會黏著姐姐、黏著我的她，居然可以忍受必須長期一個人在外站候機的孤單。孩子逐漸長大、活出自己不一樣的人生，除了驚訝，我只有讚嘆。
在空服員女兒身上，我看到什麼呢？嚴謹的職前、在職訓練。認真、負責的工作態度。待人處事和應付各種狀況的能力。獨立生活的能力。忍受孤單的能力。高度調適生活作息的能力。對周遭環境極敏銳的觀察力。有力的手臂。矯健的步伐。有一個空服員女兒，又為我帶來什麼？更尊重、信賴孩子的決定和能力。對從事服務工作的人更加體恤、感謝的心。還有，之後每次搭機，我都會想，這是女兒的工作，沒什麼好怕的，力量油然而生，心也漸漸安定，多年的恐機慢慢變得無謂。空服員的工作，除了體力勞動，也要協助形形色色的乘客解決各式各樣的問題，甚或是無禮／理的要求，其中需要許多情緒勞動，但常常被視為理所當然。有一次搭機前，女兒囑咐我，不妨買盒點心送給艙區的空服員，謝謝她／他們。我這樣做了。沒想到她／他們特別到我座位旁、一一跟我致謝。原來一點小小心意就可以是她／他們工作的回饋，我希望被女兒服務過的人也都心存感謝。
航空公司通常會給員工和家屬各種機票優惠，但限制也不少，加上忙碌，過去多年，我用的次數很少。去年從教職退休，女兒邀我去一趟阿姆斯特丹，除了慶祝我的退休，說想要讓我多了解她在外站的生活。阿姆斯特丹只是其中一個城市，八年來，她跑遍世界各地。她說，許多外站都像家了。除了工作，她也利用休假，去了更多地方。這是這個工作很大的紅利，在很短的時間內，花較小代價，行遍萬里路。
空服員這個行業的性別問題，過去經常被批評。譬如，對於年齡、外貌、身材，還有制服的要求等等，這在亞洲的航空公司尤其明顯。我跟女兒討論過這個問題，她說，身高主要是為了要搆得上安全設備，嚴格說，只要手夠長就可以。她的公司並不怎麼要求身材外貌，制服也鬆綁了、人性許多。近年來，許多舊習確實都有了改變，過去的單身條款、禁孕條款應該都不存在了。前面提到的那個朋友，她女兒在工作期間，結婚生產，兩度請了產假育嬰假，之後回去繼續飛。女兒同事中，結婚、生產的例子也不少，公司都已有相關福利或規定。現在確實有許多空服員把這個工作當成終生職業。當然，問題不是全然不存在了，譬如，飛行相關工作的性別區隔現象至今仍然明顯，機師幾乎都是男性，空服員則還是以女性居多。工作幾年之後，有一次我問女兒：還打算做多久？她說：這個問題很奇怪，通常機師不會被問這個問題，為什麼空服員卻經常要這樣被問？這個回問很有力。雖然我的初衷不是這樣，但其中有沒有潛藏的性別差別對待問題，不無疑義，值得反省。
因為女兒，我才稍稍了解航空公司的一些管理措施，排班、換班、休假、福利、升遷、階層等等。這麼龐大的公司，這是很不容易的工程。企業內部的員工總會找到不盡理想、需要改進的地方，近日也聽聞這家公司因近年獲利不如預期，新的年度恐有裁員打算，另外為了樽節成本，對於資深員工也祭出不甚友善的政策等等。這也是女兒在就職滿八年後，決定離職的主要原因。但作為員工的家長，我其實要對女兒的公司誠摯地道聲謝謝，謝謝它嚴格確保飛行安全，不僅照顧了員工，也安了家人的心。飛安之外，關於飛航工時限制的遵守，還有不盲目「以客為尊」的界線，訂出保護員工尊嚴和避免職業傷害的規定等等，都很值得肯定。由此，也可以看出，每個人因為不同的位置，會有不同的經驗和立場。在自己之外，若也能看到他人，透過協商，創造出「共同」，就是件美事。
八年是一段不算短的時間，因為有這樣的經驗，之後，不管女兒從事什麼工作、做什麼人生選擇，相信這些歷練都會繼續造福、豐富她的人生。而我，經過這樣的鍛鍊，應該不會再被什麼嚇著了吧！♥
＊原文刊載於《性別平等教育季刊》第79期，經作者同意轉載。