Emma Cheng：用插畫讓醫學被看見（上）—離開既定道路之後
引言：從醫師到插畫家，Emma Cheng 走過一段漫長而不確定的轉變。過去的醫學訓練成為她的創作養分，也讓她一步步找到屬於自己的創作方向。
（圖片來源：Emma Cheng作品集網頁｜《The Lancet Rheumatology》2026 封面合集）
※ 本文原文為英文，中文版本由編輯部翻譯，作者審訂。英文原文
在 Emma Cheng 的插畫裡，人體很少以我們熟悉的方式出現。大腦可能蜷縮在安靜的房間裡看書；眼睛可以化身為相機；細菌則變成讓人想穿上身的圖案。器官會微笑、遊走、休息， 也會像早已在此的角色般，從容地占據整個畫面。
這種趣味性，正是她的作品如此平易近人的原因之一。Emma 是一位現居舊金山、由台灣醫師轉為插畫家的創作者；多年的醫學訓練，讓她對人體解剖有深厚的理解。她也很清楚，從外界來看，醫學可能令人望而生畏。她創作的直覺並不是把內容簡化，而是用更吸引人的方式，邀請人們進入這個主題。
如今，她的工作領域橫跨編輯出版、專業醫學插畫、書籍，以及醫療相關合作。她曾為具代表性的醫學專業參考書繪製醫學插圖，包括《Shackelford's Surgery of the Alimentary Tract》第九版；除此之外，她也曾與《紐約時報》（The New York Times）、《Science》、Bristol Myers Squibb 與 DK等出版社合作。世界上歷史最悠久且最受重視的同儕審查醫學專業期刊之一的《刺胳針》（The Lancet），選定她負責兩個年度的封面插畫：繪製 2026 年《The Lancet Rheumatology》全年 12 期封面，以及 2027 年《The Lancet Haematology》全年 12 期封面。
從履歷來看，這段經歷似乎很簡潔：醫師、設計師、插畫家。但在真實生活中，這場轉變花了將近十年。她曾同時身兼多份工作，也經歷焦慮、幾次未能順利的嘗試、大量自學，以及許多最後沒有結果的探索。 Emma 說：「並沒有某一個單獨的『頓悟時刻』。有些事情失敗，有些計畫沒有成形，但每一段經歷都讓我學到一些東西。」
在醫學之前，先有畫畫
從有記憶以來，Emma 就一直喜歡畫畫。五歲時，她就已經想成為藝術家。她會在課本、同學的筆記本，甚至妹妹的畢業紀念冊上隨手塗鴉。漫畫與卡通也不斷地助長她想要創作的衝動。
但在家裡，藝術並不被認為是一條正經的出路。父親擔心畫畫會讓她分心而影響課業，於是 Emma 學會低調地、偷偷地畫。
她說：「這算幸運，也可能沒那麼幸運，我的課業成績一直不錯。」
到了選擇大學科系的時候，她其實還不太清楚自己真正想要的是什麼。醫學受到社會肯定、出路穩定，也符合她的考試成績，因此她進入臺北醫學大學，開始就讀當時為期七年的醫學系。
搬到台北生活後，她獲得了比在家時更多的自由。醫學院的課業十分繁重，但在課堂之外，她仍不斷找機會進行各種創作：替大學圖書館進行平面設計、透過校內補助製作繪本、和妹妹一起在市集販售手繪鞋子與帽子，甚至擔任髮型比賽的模特兒。
「那段經驗真的讓我大開眼界。」她說，「我開始意識到，成功其實有很多種，不只有學業上的成功。」
畢業時她獲得了學校的畢業生藝文獎。她仍然選擇成為了一名醫師，但另一種人生的可能性，早已悄悄生根。
離開既定的階梯
在畢業並通過醫師執照考試之後，Emma 進入復健醫學科，開始接受住院醫師訓練。第一次她眼前的未來變得非常清晰，甚至清晰得有些過頭。
她看著其他資深醫師，眼前彷彿出現一座階梯：住院醫師、主治醫師、升遷，以及更多責任。這是一條穩定的道路，對許多人來說，或許會因此感到安心；但 Emma 的反應卻正好相反。
「我開始看見一個非常容易預測的未來。」Emma 說：「老實說，在那些資深同事身上，我看不到自己想成為的模樣，反而看見更多自己不想要的樣子。」
一次前往荷蘭的短期旅行，讓她更難忽視這種感受。她發現設計似乎深深融入當地的日常生活，從建築、博物館、視覺文化，甚至到普通的生活用品都是如此。那趟旅行並沒有立刻讓她找到新的職涯方向，卻讓兩種生活之間的反差變得格外清楚。她想要的是一種擁有更多色彩、藝術與創作自由的人生。
好幾個月以來，Emma 幾乎每天都在想，是否要離開住院醫師這條路。較年輕醫師大多鼓勵她去嘗試；年長醫師則抱持懷疑態度。有些人說她把事情想得太理想化，也有人問了最直接的問題：「那妳要怎麼養活自己？」
一開始她沒有告訴父母，因為她知道一定會遭到反對。最困難的地方並不是她討厭醫學，而是她無法想像，自己今後的人生必須放棄創作。同時她很清楚自己有完美主義的傾向，尤其當事情攸關另一個人的健康時，她會給自己很大的壓力。
二十八歲那年，她決定放棄住院醫師的工作，也由此展開一段持續數年的轉換歷程。
她至今仍記得，當時把這個決定告訴其中一位女醫導師時，對方先是看著她、嘆了一口氣，眼淚突然就落了下來。眼中強烈不捨的情緒讓Emma猝不及防，直接跟著落淚，最後兩人在辦公室裡相擁而泣。
父母得知這個決定後非常生氣，彼此的關係也因此僵持了好幾年。
Emma 說：「我早就預料到會有這樣的反應，但事情真的發生時，還是非常難受。」
混亂的過渡期
離開醫師工作後，Emma 並沒有一夕之間便成為插畫家。她知道自己想要一種更有創意的人生，卻還不知道這樣的人生會是什麼模樣。
她開始在醫美診所工作，這份工作讓她的時間安排更有彈性，也帶來財務穩定。出乎意料的是，她其實很喜歡這份工作。醫美涉及美感、比例、觀察以及精準的手部靈巧度 ，這些特質比她原先想像的更貼近自己的創作興趣。
同一時間，她也進入設計相關研究所，探索醫學與設計結合的可能。那時的她已經不再覺得自己屬於醫學領域，卻也還不認為自己是設計師或插畫家。父母希望她回到醫師工作，而 Emma 則急切地想證明，自己的選擇並沒有錯。差不多在同一時期，她長達七年的感情也結束了，讓原本就充滿不確定性的階段，又多了一層失落與悲傷。
回憶那段時間，她說：「我一直覺得，那段最初的時期，是我人生中最黑暗的一段時間。我不知道新的道路是不是真的會更好，也覺得自己在兩邊都找不到歸屬感。」
後來研究所期間的專案又替她打開了另一扇門。她設計的一款藥丸研磨器，讓她獲得前往史丹佛大學學習生物醫學設計的機會。過去「醫師」加上「設計師」的背景，曾讓她覺得自己格格不入，如今反而成了讓她脫穎而出的原因。
在史丹佛，她不只拓展了專業視野，生活也有了新的可能性。她接觸醫療器材創新與新創產業，也探索使用者體驗設計，並在那裡遇見後來的丈夫。她也接觸到《Designing Your Life》（《做自己的生命設計師》），這原本是 Bill Burnett 與 Dave Evans 在史丹佛 d.school 開設的課程，後來也出版成書。其中的架構讓她開始用設計的方式思考人生，不再期待只靠某個完美決定，就能解決所有問題。她很喜歡這套方法，甚至曾輔導一個學季的 Life Design 課程。
與此同時，她始終放不下插畫。Emma 之所以曾選擇學習設計，其中一個原因是當時台灣幾乎沒有專門學習插畫的學校。但在多年探索設計、醫療創新與其他創意可能後，她逐漸意識到，插畫才是自己最想做的事。她透過書籍、線上課程、反覆練習，也藉由大量觀察與揣摩，一點一滴自學插畫。她一邊繼續從事醫美工作，一邊累積作品集、在網路上分享創作，並開發自己的商品與商店。
有好幾年的時間，她同時過著兩種生活。她曾開玩笑地說：「這就像一直在兩個人之間約會。到了某個時候，你還是得做出決定。」
真正的轉折出現在 2021 年。那一年她結婚後，與丈夫一起搬到美國。她沒有打算在美國繼續行醫，而是把這次移居美國視為一個契機，讓自己可以全心投入插畫。
