無憂無慮的童年
「我很皮，最喜歡就是玩！」周芳妃在回憶童年時，這樣笑著形容自己。
周芳妃來自高雄旗山這個「香蕉王國」。家中六口人，除了父母，還有哥哥、姐姐和妹妹。她的家庭除了父母之外，還有哥哥、姐姐和妹妹，共六口人。作為第三個孩子，她在哥哥的保護和姐姐的關愛下，無憂無慮地成長。哥哥總是可靠地幫助她，而姐姐則溫柔而嚴謹，時常幫她寫作業，為她打掩護，讓她度過了快樂的童年。
她的父親經常在外工作，家庭的教育主要由母親承擔。母親深知教育的重要性，尤其是女孩子，經常告訴年幼的小阿妃：「女孩子一定要讀書，才能實現夢想。」周芳妃回憶說︰「媽媽常說，她自己只有讀到小學畢業，之後就幫不了我，但是她堅信女孩子一定要讀書，所以她能給的都會給我。」為了給孩子們更好的教育，母親甚至從鄉下搬到高雄市的小學附近，讓孩子們能夠有足夠的睡眠，精神飽滿地上課。芳妃的樂觀性格讓她迅速適應新的環境，她在小學時不僅擔任班長，還因愛講故事交了許多朋友。她的學習天賦也逐漸展現，不僅記憶力卓越，還擁有出色的手工製作能力，這讓她在小學和初中的成績始終名列前茅，幾乎沒有遇到過學習上的困難，直到進入高中為止。(延伸閱讀: 繪本香蕉王國的魔法師—周芳妃，刊載於《女科技人電子報》201期)
從恐懼到熱愛︰化學之路
周芳妃的求學路上，並非一路順遂。雖然她在多門學科都中表現優異，但化學卻是個例外。她回憶道︰「化學書我整本都可以背下來，但是化學根本不是背出來的，而是要應用的！」在高中時期，老師要求學生死記硬背，這讓周老師難以理解化學的原理，甚至一度考試不及格，成為她高中時期的噩夢。更令她意想不到的是，她最終竟然考上了臺灣師範大學的化學系！
「其實我頭幾個志願並不是臺師大，有寫臺師大的都是媽媽選的」，當時她笑著解釋，而是希望跟隨哥哥姐姐的步伐，進入臺灣大學。然而，由於考試中她出現劃卡障礙，成績受到了影響，導致未能如願。她回憶道：「現在想起來，那時候應該是因為劃卡的問題，當時沒想到其實可以進入特殊考場。」最終，她被分發到了臺師大化學系。如今回顧這一經歷，她認為這或許是一種命運的安排。儘管對化學抱有遲疑，但為了不增加家人的經濟負擔，最後她還是決定先保留學席，進入臺師大化學系。隨著時間的推移，大學生活中的社團活動以及與同學之間良好的學習氛圍，成為周芳妃決定留下來的重要原因之一。更重要的是，她對化學的好奇心和自信心逐漸增強。
這一切的轉變始於對英語的挑戰。周芳妃回憶起自己的全國聯考經歷，當時的英語科平均分數僅為17分，而她感覺自己英文能力優秀，卻也只得到29分。作為一個年輕時「愛面子」的人，她決心在化學實驗報告中使用英文來證明自己，並促使她開始閱讀英文原文書籍，並積極學習各種化學名詞和理論。起初對化學理論看懂卻難以理解，甚至要請在臺大的哥哥幫忙分析，周芳妃仍然感到茫然，但她對手作的天賦讓她在化學實驗中表現出色。隨著對化學實驗的興趣日益增長，她不斷與同學討論，並通過實驗加深對化學原理的理解。隨後，周芳妃的化學成績顯著提升，不僅進入班上的前三名，更成為許多同學尋求幫助的對象。在教導他人的過程中，她更找到了適合自己的學習方法。她開始將學習知識轉化為心智圖，並發現通過圖像記憶，更容易地理解和掌握知識。到了這邊，芳妃已經擺脫了高中時對化學的恐懼，全心投入實驗之中。
致力於女性科學教育
大學畢業後，周芳妃面臨了一個重要的抉擇。當時，她的教授向她伸出橄欖枝，邀請她擔任助教並出國深造。對此，周老師曾經一度掙扎。她回憶道：「當時沒有女性化學教師作為榜樣，而出國也意味著難以經常回家。」而且比起整日待在化學實驗室裡穿著實驗服，芳妃更嚮往能夠打扮得漂漂亮亮，走進充滿活力的工作場所，向他人分享在大學時期的實作學習經驗。這些原因使她最終放棄了出國進修的機會。然而，周芳妃並未因此迷失方向。她發現自己真正熱愛的是教育他人所帶來的成就感。大學期間的實作學習經驗讓她深受啟發，她渴望將這種實踐教學的方法與他人分享。而她對母親的回憶，更是堅定了她推動學生學習科學的決心。
在學習化學後，周芳妃發現自己的母親其實是一位擁有數學及物理天賦的女性。她不僅在對股票一竅不通的情況下，聽完別人的討論後進行分析，甚至在修理馬桶時迅速掌握修理的原理。然而在那個年代，社會對女性的教育並不鼓勵，她的外公對女孩子的教育也同樣不太重視。因此，她的母親在小學畢業後便不得不外出工作。結婚生子後，母親肩負起家庭的責任，兼差多份工作，支持丈夫繼續深造並獲得升遷機會。她一邊努力工作，一邊鼓勵孩子們讀書實現夢想，把自己的夢想寄託在丈夫和孩子身上。這樣的媽媽讓她覺得可惜及不公，就因為社會環境導致她無法發揮自己的才能。「媽媽教會我的不僅是自由、平等，更有勇氣！」周芳妃深深受到母親的影響，決心當一名能夠推動女孩子學習科學的老師，讓女學生能夠不受性別及社會的限制，發掘自己的潛力，投入科學行業。
善用天賦，貢獻社會
如今，周芳妃仍然活躍於化學教育的前線，不僅擔任臺北市立第一女子高級中學的化學老師，更身兼CSLT化學會理事及臺灣女科技人學會理事，在綠色化學應用領域取得了卓越的成就，並推動女性在科學領域的發展，也為環境保護和社會進步做出了重要貢獻。她對於當前社會的改善感到欣慰，並認為隨著科技的進步和性別平等權利的增強，女性在科學領域的發展機會更多。然而，她也觀察到，許多女性在職業和家庭之間仍然面臨困難。
對此，她希望給予有志進入科技界的女性一個堅定的鼓勵：「善用自己的天賦！」在如今這個科技發達的時代，女性擁有更多展現自我的平台，應該勇敢地追求自己的夢想，不被傳統觀念束縛。女性都有選擇的權利、平等、自由及能力，進而為人類及環境永續作出貢獻！
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延伸閱讀繪本
刊載於《女科技人電子報》201期
