為了讓我們三姊妹能夠不被拆散，並且健康的長大，母親嬌小的身軀撐起了一家的天空。記得在國小四年級，某個豔陽高照的下午。因為已經過了中午放學時間，廣大的操場上只剩下我一個人。姍姍來遲的身影，填滿我孤單不安的心靈。看著母親疲憊的神情，同時也讓我理解到「獨立」，是我必須提前學習的課題。

曾幾何時，我已經無須抬頭望向母親。看著她因為過度勞動而逐漸厚實的肩膀，當我以為自己可以多少分擔家裡的經濟支出時，卻被年長的長輩說：「趕緊找個經濟條件好的對象結婚，讓妳媽媽輕鬆。」似乎結婚才是女性唯一的選擇。只有母親常常將「好好讀書，不要像媽媽一樣，做得這麼辛苦。」掛在嘴邊。

一次偶然的際遇，大三升大四那一年，我獲得到日本交換留學的機會。起初，只想著提升自己的日語能力，一年後回台灣找份好工作，先還清留學借貸後，就能讓母親享清福。但聽完當時的指導教授，對於我回台灣發展與繼續升學的各種優缺點分析後，我選擇先提升自己的內涵與專業知識。

眼看碩士課程將進入尾聲，去與留的指針搖擺不定。碩士課程最後一次的假期，回家團聚。母親的幾根白髮突然映入眼簾，內心的指針傾了一邊。夢想與現實之間的抉擇，讓我忍不住尋求母親的意見。得到的還是母親一直以來的信念，「如果妳想讀、有興趣讀，不用擔心媽媽。」指針決定了方向。或許心中那個追夢的女孩，就等著母親的這一句話。

我進了博士課程，而身邊的一些朋友也邁入了家庭。難得的過年過節家族團聚，好對象、結婚、生小孩的話題也逐年增加。母親朋友中的一位男性長輩，甚至還認為女兒結婚後，就如潑出去的水，比起花時間攻讀學位，還不如趁現在還沒嫁人前，先好好孝順父母。傳統思想束縛了上一代，不代表下一代的我也得全面妥協。聯合國訂定SDGs（永續發展目標）的第5個目標「平等自由」，其中的原因之一，也是希望女性能不再被名為「傳統」的枷鎖給銬牢吧。聚餐上，看著一家三口和樂的友人們，問我會不會後悔當初的選擇？我的回答是：「不會。在人生的階段上，我只是選擇了先尋找自我的價值罷了。」♥